ПОЧЕМУчка

Май 2010

В мире есть много организаций, которые занимаются изучением видов животных и растений, чтобы определить, каким из них грозит исчезновение. Все виды, которым грозит такая опасность, относятся к категории исчезающих видов. Если какой-то вид попадает в категорию исчезающих, это означает, что охота на таких животных и уничтожение их среды обитания рассматриваются как нарушение закона. В 2001 году Служба охраны дикой природы и рыб (это организация в США, которая ведет учет исчезающих и находящихся под угрозой исчезновения видов растений и животных) опубликовала данные по исчезающим и находящимся под угрозой исчезновения (находящиеся под угрозой исчезновения – это те виды, которые вскоре могут стать исчезающими) видам растений и животных во всем мире. В этот список входят более 1000 животных и около 750 растений. Такие организации ставят целью помочь исчезающему или угрожаемому виду восстановиться до такого уровня, чтобы он перестал быть исчезающим.

Вымирание означает, что все животные или растения какого-то вида полностью исчезли, умерли. Вымирание – процесс необратимый: если вид вымер, то вернуть к жизни его уже невозможно. Ученые считают, что вид вымирает в тех случаях, когда не может адаптироваться (т. е. приспособиться) к большим изменениям в окружающей его среде. (Некоторые виды к таким изменениям приспосабливаются, но это оказывается трагическим: адаптируясь к изменившимся условиям существования, они превращаются в другой, новый вид. А это означает вымирание того вида, из которого они эволюционировали.) К вымиранию многих видов привела деятельность человека: было время, когда люди были уверены в том, что ресурсы планеты Земля – пресная вода, деревья, источники топлива, животные, употребляемые в пищу, – не ограничены.
Далее

Самый сильный яд во всем животном мире вырабатывает особая лягушка «ядовитая стрела», живущая во влажных тропических лесах в Колумбии, стране, расположенной в Южной Америке. Ядовитые вещества вырабатывают многие амфибии (группа животных, к которой относятся лягушки); этими ядовитыми веществами покрыта их кожа для того, чтобы хищникам не захотелось их есть.
Далее

Очень короткая жизнь у насекомых – многие из них живут всего несколько дней. Меньше всех живет мушка-однодневка. Во взрослом состоянии мушка-однодневка живет всего несколько часов – время, достаточное для того, чтобы спариться и чтобы самки отложили оплодотворенные яички. Самцы мушек-однодневок устраивают акробатические танцы над водой на закате. Потом к ним присоединяются самки. Мушки-однодневки, их еще называют поденками, собираются роями около пресных водоемов (на стадиях до достижения взрослого состояния поденки ведут водный образ жизни, т. е. живут в воде). Поденки массами появляются на улицах, облепляют ветровые стекла автомобилей. И хотя мушки-однодневки источают неприятный рыбный запах, их присутствие над водой говорит о том, что вода в водоеме здоровая.

Считается, что самую долгую (официально зарегистрированную) жизнь прожила черепаха Мариона – она прожила 152 года. Известны долгожители среди черепах других видов, прожившие более 115 лет. Долгожителями являются также моллюски: двустворчатые моллюски венус живут около 150 лет, а глубоководные двустворчатые моллюски – около 100 лет. Зарегистрированный официально долгожитель среди людей прожил 122 года.

Большинство животных обладают способностью «разговаривать» с другими животными того же вида – они издают одни звуки, чтобы привлечь самку или самца, другие звуки, чтобы подать сигнал о приближении хищника, и так далее. Животные могут также общаться между собой с помощью жестов, прикосновений и даже испуская определенные запахи. Чем более поднялись животные по эволюционной лестнице, тем более сложным будет их общение. Животные, которые живут в сложных социальных структурах, в которых имеется вожак и его «приближенные», способны передавать друг другу детали, касающиеся их социального порядка.
Далее

Попросите пятерых ученых перечислить самых умных животных – и вы получите пять разных ответов. Большинство специалистов считают самым развитым, сложным и умным животным человека, однако некоторые ставят это под сомнение. При определении самых умных животных проблема, в частности, заключается в том, что существует несколько различных видов интеллекта: способность к общению, способность адаптироваться к окружению и способность решать возникающие проблемы. И ученые всегда пытались узнать, как работают мозги у животных – при том что общение между животными и людьми весьма ограничено.
Далее

Самым быстрым сухопутным животным является гепард, развивающий скорость 112 км/ч. Тело гепарда с его маленькой головой, длинными лапами и ребристыми подушечками на них, обеспечивающими лучшее сцепление с поверхностью, словно специально создано для скорости. (Люди, кстати, способны пробегать небольшие расстояния со скоростью до 45 км/ч.) Измерять скорость морских животных очень трудно, однако исследования показали, что самым быстрым морским животным является рыба-парусник, плавающая со скоростью до 109 км/ч. Самым быстрым животным в воздухе является сапсан. В горизонтальном полете сапсан развивает скорость около 97 км/ч. Однако настоящий рекорд скорости эта птица ставит, когда пикирует на добычу. При скорости полета более 322 км/ч сапсан зачастую убивает свою жертву за счет одной только силы столкновения.

Некоторые считают, что простейшие – один из типов одноклеточных организмов, к которым относятся и амёбы, – относятся к животному миру. Если исходить из этой классификации, то самыми мелкими животными являются микроскопические простейшие. Однако во многих других системах классификации простейшие выделяются в отдельную от животного мира подгруппу – подгруппу простейших.
Далее

Самое крупное животное на земле – синий кит. Его длина может достигать 33,5 м, а вес более 150 т. Его голова составляет примерно четверть всего тела, а сердце – размером с небольшой легковой автомобиль. Считается, что синий кит – крупнейшее из когда-либо существовавших животных, он больше даже динозавра. Даже детеныш синего кита крупнее слона – самого крупного животного, обитающего на суше.
Далее