Некоторые считают, что простейшие – один из типов одноклеточных организмов, к которым относятся и амёбы, – относятся к животному миру. Если исходить из этой классификации, то самыми мелкими животными являются микроскопические простейшие. Однако во многих других системах классификации простейшие выделяются в отдельную от животного мира подгруппу – подгруппу простейших.

Некоторые виды насекомых имеют почти микроскопические размеры – их величина измеряется долями миллиметра. Самые мелкие млекопитающие значительно крупнее: самым мелким морским млекопитающим является дельфин Коммерсона, вес которого составляет 23-32 кг (50—70 фунтов). Самое мелкое млекопитающее, обитающее на суше, – вероятно, мексиканский листонос Китти – летучая мышь размером со шмеля. Ее размер составляет 29–33 мм (около одного дюйма) в длину, и весит она примерно 2 грамма.