У всех птиц есть крылья, но летать умеют не все птицы. Ученые считают, что на каком-то этапе эволюции летать могли все птицы, но некоторые из них за миллионы лет потеряли эту способность. Из наиболее известных примеров нелетающих птиц можно назвать пингвинов и страусов (и родственников страуса – эму и киви).

Одно из основных преимуществ способности летать – возможность быстро спастись от врагов; нелетающим птицам в деле спасения собственной жизни приходится надеяться только на свои собственные приемы и способы. У пингвинов неспособность летать компенсировалась тем, что они великолепные пловцы (они используют свои крылья в качестве плавников). Страусы могут отпугивать многих хищников своим огромным размером, а если это не сработает, у них всегда «в запасе» ноги. Страусы способны бегать со скоростью 65 км/ч, а если врагу все-таки удастся приблизиться, то страус может встретить его мощным пинком.

Ученые считают, что некоторые птицы утрачивают способность летать (на протяжении многих поколений), если живут в изолированных районах, где нет хищников. Бескрылая гагарка, на сегодняшний день вымерший вид, обитала на острове, где необходимости летать не было, так как там отсутствовали хищники – млекопитающие. Поэтому со временем крылья стали бесполезными – им просто не было работы. Другие птицы того же семейства, к которому принадлежали бескрылые гагарки, но обитающие в районах, где есть хищники, способности летать не утратили.