На время самых холодных зимних месяцев одни животные мигрируют, перемещаясь на сотни и даже тысячи километров к местам с более теплым климатом. Другие животные остаются в своих зимних жилищах и готовятся к холодам, накапливая побольше жира, запасаясь пищей и готовя уютные норы или берлоги, в которых они будут защищены от снега и ветра. А некоторые животные (их немного), чтобы пережить морозы, замедляют жизненные процессы – дыхание, сердцебиение, движения тела – и впадают в состояние отсутствия активности, которое называется зимняя спячка.

Животные, по-настоящему впадающие в зимнюю спячку, снижают температуру своего тела практически до точки замерзания (О °С или 32 °F) и проводят зиму в состоянии, близком к смерти. Их очень трудно пробудить из спячки, и кажется, что они вообще не дышат (на самом деле они делают несколько вдохов-выдохов в минуту). Среди млекопитающих к таким животным, по-настоящему впадающим в спячку, относятся некоторые виды летучих мышей, несколько видов грызунов (например, белки) и ежи. Такие животные просыпаются каждые несколько недель, чтобы поесть, а затем снова впадают в спячку. Медведи и многие другие животные не относятся к тем, кто впадает в спячку по-настоящему; они, конечно, большую часть зимы спят, но температура тела у них снижается незначительно, и их можно легко разбудить.

Есть еще одна разновидность спячки – летняя. В летнюю спячку впадают некоторые животные, живущие в очень жарком и сухом климате пустынь.