Хвойные деревья не сохраняют свои иглообразные листья на всю жизнь. Иголки у хвойных деревьев живут обычно три-четыре года, а после этого опадают. Хвойные деревья отличаются от лиственных тем, что они сбрасывают свою листву не сразу, а постепенно. Поэтому хвойное дерево всегда остается зеленым.

Из-за плотного покрытия иголок, защищающего вечнозеленые растения от потери влаги в засушливое время, опавшие иголки не сгнивают быстро. Поэтому земля под взрослыми хвойными деревьями покрыта слоем иголок: просто иголкам для того, чтобы сгнить, требуется больше времени, чем обычным листья» деревьев лиственных пород.