Существует около 8000 видов птиц, и скорость полета у разных видов разная. Мелкие певчие птицы, например крапивники, воробьи, летают со скоростью 16–32 км/ч; гуси, утки и голуби могут летать со скоростью до 97 км/ч. Некоторые птицы, например сапсаны и беркуты, способны пикировать со скоростью, превышающей 274 км/ч – это было замерено приборами.

Ученые приложили много сил, чтобы измерить скорость, с какой могут летать птицы, – дело осложнялось тем, что ветер может оказывать различный эффект на скорость полета. Сильный ветер, дующий в том же направлении, в котором летит птица, позволяет ей лететь намного быстрее. Ветер же, дующий навстречу летящей птице, значительно уменьшает скорость ее полета.