Когда вы смотрите на зеленую тину, покрывающую стоячую воду пруда, вы видите растения – одноклеточные зеленые водоросли, которые считаются одними из первых, появившихся на Земле. (Хотя у различных видов водорослей много общих признаков, некоторые ученые не относят водоросли к растениям, а считают их частью мира Protista – простейших одноклеточных организмов.) Примерно 630 млн. лет назад растения, подобные этим, росли в океанах и постепенно распространились на все водные пространства.

Водоросли, хотя и не имеют корня, стебля и листьев, все же содержат хлорофилл и добывают себе пищу через фотосинтез, используя энергию солнечного излучения, углекислый газ и воду, и выделяют кислород. (Благодаря тому, что водой покрыта большая часть поверхности земного шара, водоросли, в том числе и морские, являются основным источником кислорода, которым мы дышим.) С течением времени эволюционировали растения более сложной структуры, которые постепенно адаптиро¬вались для жизни на суше. Процесс этот начался примерно 400 млн. лет назад.