С самых ранних этапов своего развития у людей была необходимость вести учет разных вещей, т. е. считать их. Историки полагают, что для того, чтобы считать и измерять предметы, люди сначала использовали пальцы рук и ног, потом ставили метки на палочках и, наконец, начали пользоваться системой чисел. Система чисел, которой мы пользуемся, называется десятичной, так как основанием в ней является число 10, в ней используются десять различных цифр.

Считается, что в основе этой системы лежит счет на пальцах. Две самые распространенные системы чисел — арабская и римская – являются десятичными.
Мы пользуемся арабской системой написания чисел. Европейцы взяли эти цифры от арабов, а те, в свою очередь, разработали ее из системы чисел, которой пользовались индусы в древней Индии. Но в других частях мира одновременно создавались другие виды десятичных систем счисления. Еще 4000 лет до нашей эры назад вавилоняне (которые жили в районе нынешнего Ирака) писали цифры справа налево и группировали их по десять, В древнем Китае также применялась десятичная система счисления. Цифра «0» была добавлена в арабскую систему счисления позднее, а впервые она использовалась в Индии и Китае примерно в 600-х годах нашей эры.