Выходя из источника, видимый свет распространяется в виде волн. Эти волны распространяются через воздух до тех пор, пока не встретят на своем пути какой-то объект. Часть световых лучей объект поглощает, а часть отражает обратно в воздух. (Световые волны не способны проходить через большинство материалов; проходят они только через прозрачные материалы, например стекло.) Позади объекта, который остановил световые лучи, образуется темное пятно, тень. Тень – это место, куда не падает свет.

В темных комнатах не бывает тени, потому что через темные комнаты не проходит свет. В сумрачные дни вы также не увидите теней на улице, так как облака на небе поглощают солнечные лучи и рассеивают их во всех направлениях; на Землю попадает недостаточно прямого солнечного излучения, чтобы образовывались тени. Почему наша тень меняет форму на протяжении солнечного дня? Это связано с расположением солнца и углом, под которым солнечные лучи нас освещают.

Когда солнце находится высоко, световые волны падают на нас под таким углом, что тени получаются короткими и широкими. Когда солнце находится низко на небе (ранним утром или к вечеру), его лучи образуют длинные тени гигантских размеров. Лучше понять это можно таким образом: проведите мысленно прямую линию от солнца так, чтобы она касалась верхушки вашей головы и продолжалась до земли позади вас. Когда солнце находится прямо у вас над головой, эта линия коснется земли очень близко к вашему телу (и ваша тень тоже). Ближе к вечеру, когда солнце находится низко, такая линия будет касаться земли дальше от места, где вы стоите (и ваша тень тоже протянется до этой точки).