Воздух, который мы вдыхаем через нос, проходит через носовую полость, а из нее в горло и легкие. Вверху нашей носовой полости находится обонятельный центр, то есть центр, отвечающий за распознавание запахов. В нем частицы-носители запаха из вдыхаемого воздуха улавливаются густыми обонятельными волосками, которые посылают нервные импульсы через обонятельный нерв в мозг, а мозг распознает запах.

Когда мы дышим нормально, вдыхаемый воздух не всегда направлен в сторону обонятельного центра. Но если мы принюхиваемся, мы втягиваем намного больше воздуха, и он проходит к верхней части носовой полости. В этом случае нам легче почувствовать запах. Когда мы зажимаем нос, чтобы не слышать неприятного запаха, мы дышим через рот, а при таком дыхании воздух к обонятельным волоскам не попадает.