Собаки лают, чтобы пообщаться с другими собаками и с людьми. Собаки произошли от волков, которые относятся к животным, живущим в сообществе, стаями; их характеризуют многие черты поведения, определяющие сложные отношения, существующие в таких группах животных. Немногие домашние со¬баки живут стаями (хотя они часто рассматривают свою человеческую семью как свою группу), но у них все-таки сложное поведение, в котором для общения используются запахи, зрительные образы и то, что они слышат.

У собаки много желез, вырабатывающих запах, которым она пользуется для общения.
Запах, который оставляет собака (моча, кал, отпечатки лап), может рассказать другим собакам, которые нюхают его, о поле, возрасте и даже о настроении собаки. У собаки средством общения служит также поза, выражение морды, положение ушей и хвоста. И, кроме того, собака использует для общения голос — она скулит, рычит, воет или лает.

Собака обычно скулит или повизгивает, когда ей плохо: когда она хочет есть, ей холодно или больно. Рычание свидетельствует о том, что собака рассержена и готова подраться. Лай и вой являются обычно признаком возбуждения. В диких условиях волки и другие псовые используют лай и вой, созывая стаю для совместной охоты, сигнализируя о том, что есть еда, или чтобы предупредить об опасности.

Когда волков приручали, или одомашнивали (это происходило где-то между 12 000 и 14 000 лет тому назад), менее опасных из них использовали для охраны, для охоты или для того, чтобы они помогали пасти других животных. Умение собак лаять было полезным: это удобная система предупреждения, благодаря которой их хозяева могли узнать о приближении незваных гостей, добычи или хищников. Это желательное для человека умение закрепляли у выводимых собак. Иначе говоря, владельцы двух много лающих собак, вязали их, в результате чего рождались щенки, у которых была склонность часто лаять.

Когда эти щенки вырастали, их вязали с другими, которые тоже имели склонность часто лаять, и так далее. Со временем прирученные собаки привыкли пользоваться лаем для того, чтобы общаться со своими хозяевами. Сегодня ваша собака лает, когда она возбуждена, когда требует к себе внимания или когда чего-нибудь хочет. Домашние собаки используют лай для общения в значительно большей степени, чем это было бы, если бы они жили в диких условиях.