Лиственные деревья типа кленов и дубов называются листопадными, так как осенью у них опадают листья. Потеря листьев подготавливает такие деревья к отсутствию воды в зимнее время: в холодном сухом воздухе влаги мало, а снег может дать воду только после того, как растает. Кроме того, поскольку зимой почва замерзает, дереву трудно добывать воду корнями. Весной и летом через тысячи микроскопических устьиц в листьях из дерева уходят газы и влага. Без листьев дерево может сохранить максимум воды.

Осенью, когда дни становятся короче, а ночи холоднее, листья оказываются изолированными от веток дерева, так что они не могут больше получать воду и минеральные вещества. Фотосинтез в такой ситуации прекращается, и листья постепенно опадают на землю. Без активного питания дерево переходит в состояние покоя (что равносильно впаданию в глубокий сон). Оно перестает расти и просто отдыхает, а чтобы дожить до наступления весны, оно использует заранее накопленные запасы пищи.