Поскольку армии обычно большие, личный состав армии разделен по званиям. Для того чтобы армия функционировала как следует, одни должны отдавать приказы, а другие — эти приказы выполнять.

Для того чтобы быстро определить, кто старший, достаточно посмотреть на знаки на военной форме, в частности нашивки и другие знаки отличия на рукавах и плечах. Знаки отличия на военной форме могут рассказать о чине военнослужащего, отражая важность положения этого военнослужащего в вооруженных силах.

Некоторые нашивки и значки (медали) на форме отражают также достижения военнослужащего; медали, например, — это свидетельство храбрости и выдающихся успехов в службе.