Компьютер, как и все цифровые машины, переводит письменную информацию, изображения и звук на особый цифровой язык. Это двоичный язык (т. е. состоящий из двух частей), в нем используются только две цифры: О и 1. Эти цифры называются «двоичные числа», или биты.

В цифровой машине цифры приобретают форму электрических сигналов: цифра «1» – электричество включено, а цифра «О» – электричество выключено. Таким образом, в систему электрических сигналов «включено – выключено» может быть преобразована любая информация (система эта будет индивидуальной в каждом отдельном случае).

Такие системы можно сохранять, отправлять по цифровым каналам можно с необычайной скоростью и точностью преобразовывать снова в тот вид, в котором мы можем ими пользоваться.

Биты вводят в персональный компьютер с помощью клавиатуры, мышки, микрофона и сканера. Их можно принимать или отсылать через модем (устройство, преобразующее цифровые сигналы в аналоговую форму и обратно для передачи их по линии связи, например по телефону); их можно сохранять в различных запоминающих устройствах.

Экран, принтер и акустическая система компьютера преобразуют биты информации в ту форму, в которой мы их можем использовать.