Пылесос приводится в действие электродвигателем. Электродвигатель заставляет вращаться вентилятор с необычайно высокой скоростью – примерно 25 000 об/мин. При этом перед вентилятором образуется область с более низким давлением, чем нормальное, – частичный вакуум.

Окружающий воздух быстро втягивается в создаваемую вращающимся вентилятором частично «пустую» область, захватывая с собой мелкие частицы — по мере того, как пылесос проходит по грязным поверхностям, например, ковра или мебели. Воздух обычно проходит через всасывающую головку, а затем через фильтр, где пыль и мусор улавливаются пылесборником (из которого после окончания уборки пыль и мусор вытряхивают). Воздух продолжает свое стремительное движение дальше через вентилятор, который выдувает его наружу.