Аромат, присущий данному растению и его цветкам, придают различные химические вещества, которые называются эфирными маслами. Цветы обладают ароматом, поэтому они привлекают тех, кто им необходим для перекрестного опыления. Некоторые насекомые и другие животные, получающие свое питание от цветов, имеют острое обоняние. У пчел, например, в усиках имеются чувствительные детекторы запахов. Поэтому большинство цветов, опыляемых пчелами, имеют запах. Цветы, раскрывающиеся только ночью, часто имеют сильный запах, помогающий находить их в темноте тем, кто получает от них питание – например, ночным мотылькам.

Однако приятным запахом обладают не все цветы. Некоторые цветы имеют запах гниющего мяса или других разлагающихся веществ – таким образом они привлекают к себе мух. Мухи обычно откладывают яички на разлагающихся веществах, поскольку именно такими веществами питаются их личинки (мухи на ранней стадии развития). Поэтому мухи слетаются к растениям, которые по внешнему виду похожи на отбросы и пахнут, как отбросы (по крайней мере для мух).
Цветы, имеющие неприятный (с человеческой точки зрения) запах привлекают также летучих мышей, нуждающихся в растениях для питания.