Для того чтобы растения в процессе вырабатывания питания могли усваивать газы (углекислый газ) и избавляться от газов (от кислорода), на стеблях и листьях растений имеются тысячи микроскопических отверстий, которые называются устьица. Большинство таких устьиц располагаются на нижней стороне листьев. У листа огуречного дерева на одном квадратном сантиметре насчитывается 60000 устьиц.

Вода, циркулирующая по растению, в процессе испарения выходит через эти много численные отверстия. Обычно растение отбирает корнями из почвы больше воды, чем ее испаряется через листья, и таким образом растение сохраняет свою форму. Но в сухие, жаркие или ветреные дни растение может терять через листья очень много влаги, причем скорость испарения может превышать скорость поступления воды от корней. Именно в такое время и будет происходить увядание. Растения сохраняют свою форму благодаря давлению воды в клетках. Если давление воды в клетках отсутствует, клетки сморщиваются, в результате чего растение вянет.

Ночью, когда фотосинтез невозможен из-за отсутствия солнечного света, устьица растений закрываются особыми замыкающими клетками, которые располагаются вокруг отверстия. В этих условиях испарение будет незначительным, и растение может пополнить запасы воды, впитывая ее корнями. Давление воды в клетках станет снова нормальным, и растение приобретет нормальную форму и внешний вид.