Для того чтобы произошло перекрестное опыление, цветущие растения вынуждены полагаться на другие силы (так как самостоятельно они передвигаться не могут). Размножение многих цветущих растении зависит от того, перенесут ли насекомые и птицы пыльцу от одного растения на другое, и растения могут привлекать конкретных животных своими яркими или источающими аромат цветками. Питательная пыльца и нектар цветов составляют важную часть рациона многих существ.

Когда птицы и насекомые прилетают к цветку, чтобы поесть, пыльца прилипает к их лапкам и телам. Перелетая в поисках пищи на цветки других растений того же вида, насекомые и птицы оставляют в них часть пыльцы, и таким образом происходит перекрестное опыление. У многих цветущих растений – трав и некоторых видов деревьев – опыление зависит от ветра. Опыление с помощью ветра – способ менее надежный, чем опыление с помощью насекомых и птиц, поэтому опыляемые ветром растения вырабатывают огромные количества пыльцы, увеличивая таким образом свои шансы. (Огромные количества мелкой сухой пыльцы в воздухе вызывают аллергию, которая известна под названием сенная лихорадка.) У растений, опыляемых ветром, цветки обычно мелкие, невзрачные, без яркой окраски (а у многих и нектар отсутствует), так как им нет необходимости привлекать внимание насекомых и птиц для распространения своей пыльцы.