Деревья могут классифицироваться различным образом, но основными группами являются две – это хвойные и лиственные деревья. Хвойные деревья имеют мягкую древесину, а лиственные твердую. У хвойных деревьев иглообразные листья (хвоя) или чешуйчатые листья, а семена у них образуются в шишках. Большинство хвойных деревьев являются вечнозелеными, а это означает, что они сохраняют свою хвою круглый год. Примером хвойных деревьев могут служить сосны, ели и секвойи.

Лиственные деревья имеют более широкие листья и цветки, из которых образуются семена, хотя цветки у них иногда настолько мелкие и невзрачные, что их трудно заметить. Большинство лиственных деревьев, произрастающих в районах с сезонными изменениями климата, сбрасывают листву осенью (в условиях тропического климата они сохраняют листву круглый год). Примером лиственных деревьев могут служить клены, дубы и пальмы.

Древесина, из которой состоит ствол и ветки хвойных деревьев, в общем легче и мягче, чем у лиственных, ее легче обрабатывать, поэтому ее широко используют в строительстве и промышленности. Это, а также то, что хвойные – довольно быстрорастущие деревья, привело к возникновению отрасли промышленности – разведению и выращиванию хвойных деревьев в искусственных лесах. Четверть лесов на земном шаре не природные, а созданы человеком для промышленных целей.