ПОЧЕМУчка

Февраль 2010

Астероиды состоят в основном из каменных пород и минералов; кометы же состоят изо льда, частиц грязи и пыли и газов. Их сравнивают с гигантскими грязными снежками, которые движутся по орбите вокруг Солнца. По мере того как эти ледяные тела приближаются к Солнцу, мощное тепло Солнца превращает часть льда в ядре, или центре, кометы в газы. Эти газы, а также частицы пыли, которые были вморожены в них, вылетают из ядра кометы в космос, образуя газообразную оболочку кометы, которая называется кома, и длинный светящийся хвост. Ядро кометы имеет всего несколько километров в поперечнике, кома же кометы может достигать в диаметре 1,6 млн. км (1 млн. миль), а хвост – простираться на миллионы километров.
Далее

Астероиды, которые иногда называют «малыми планетами», представляют собой каменные тела, вращающиеся по орбитам вокруг Солнца; большинство из них располагаются в поясе между Марсом и Юпитером. Ученые полагают, что в этом поясе более 50000 астероидов, а в космосе их, возможно, миллионы. Они различны по размеру – от крупных, диаметром почти 965 км (600 миль), до имеющих всего около 6 м (20 футов) в поперечнике. (Хотя 6 м в поперечнике кажутся мелочью по сравнению с 965 км, удар даже самых маленьких астероидов, если они долетят до Земли, будет очень впечатляющим.)
Далее

Увидеть падающую звезду удается очень редко, если вы не относитесь к людям, которые много и внимательно смотрят на небо, как метеорологи или астрономы. После того как метеоры разогреваются от трения с атмосферой Земли и начинают светиться, они светятся в течение одной-двух секунд и затем сгорают. На протяжении сотен лет, когда люди видели на небе что-то редкое или необычное – например, падающие звезды или кометы, они считали, что это их бог или боги подают знак о том, что в их жизни вскоре произойдут какие-то события – хорошие или плохие.
Далее

Падающая звезда – это на самом деле вовсе не звезда. Это метеор, небольшой кусок вещества, обычно состоящий из камня и железа. Пролетая через космос, метеор становится видимым, когда входит в земную атмосферу. По мере продвижения к Земле он нагревается от трения с молекулами воздуха, раскаляется и начинает ярко светиться. Большинство метеоров полностью сгорают, не успевая долететь до Земли. (А если они долетают, их называют метеоритами.)

Свет звезд, прежде чем дойти до наших глаз, проходит через множество слоев земной атмосферы. На своем пути световые лучи сталкиваются с огромным количеством разнообразных объектов, например, попадают в слои горячего и холодного воздуха; в результате таких столкновений происходит их преломление (рефракция) или отклонение. Из-за того что световые лучи проходят таким извилистым путем, нам кажется, что звезды мерцают. Если бы мы смотрели на звезды из космоса, где световые лучи, воспринимаемые нашими глазами, не проходили бы через атмосферу Земли (и не преломлялись бы при этом), то мерцания звезд мы бы не наблюдали.

Полярная звезда, которую называют также Полярис, важна потому, что именно на нее указывает северный конец земной оси. Кажется, что она сияет прямо над Северным полюсом. В древние времена, за много столетий до того, как появилась возможность пользоваться навигационной аппаратурой, путешественники знали, что они могут рассчитывать на Полярную звезду: она укажет им направление на север.

Ковш Большой Медведицы – это часть созвездия Большой Медведицы. Его можно легко увидеть в северном полушарии ясной ночью в любое время года. Семь звезд этой группы напоминают ковш для воды с длинной ручкой. По Ковшу Большой Медведицы можно найти расположенный недалеко от него Малый Ковш, который составляет часть созвездия Малой Медведицы. Малый Ковш состоит также из семи звезд, и в нем на конце ручки находится Полярная звезда, имеющая в нашей жизни важное значение.

С древних времен люди обратили внимание на то, что некоторые яркие звезды на небе располагаются группами, которые легко распознать. Часто такие скопления звезд напоминали животных или какие-нибудь предметы либо формой звезды походили на кого-то из их богов. Астрономы Древней Греции давали таким скоплениям – их называли созвездиями – имена, которыми мы пользуемся и сегодня. Вот несколько примеров: Лев, Корона и Орион, герой греческой мифологии. Ученые выявили на небе 88 созвездий, правда, увидеть их можно не все и не всегда – это зависит от времени года и места нахождения наблюдателя на Земле.

Черная дыра – это невидимая часть космоса, в которой, как считают, настолько большая гравитация, что из нее не может выходить даже свет. По мнению ученых, черная дыра образуется, когда звезда умирает и проваливается сама в себя (коллапсирует). Звезда живет до тех пор, пока она может сжигать горючее. Сгорание горючего представляет противодействие силе тяжести; без такого противодействия звезда коллапсирует под действием силы тяжести, т. е. проваливается сама в себя. Поэтому, когда кончается горючее, сила тяжести побеждает и разрушает звезду. Если звезда крупная и имеет достаточно большую силу гравитации, то в случае коллапса она превратится в черную дыру.
Далее

Когда наше Солнце светит днем, из-за его яркого света мы не можем видеть на небе другие звезды. Солнце находится намного ближе к Земле, чем другие звезды, и поэтому выглядит даже ярче, чем есть на самом деле. Зато ночью, когда та часть Земли, на которой мы находимся, обращена в сторону, противоположную Солнцу, мы можем видеть звезды, которые находятся в пределах видимости с нашей планеты, если, конечно, на небе не будет облаков.